開春化凍，平安縣外卻暗流涌。 狗蛋主持的“明遠義學”經過寒冬的蟄伏，竟似坡間野草，展現出驚人的生命力。學生從最初的幾十個平安本地娃，增至近百人，更有周邊州縣一些家境貧寒卻讀書的年，聞訊跋涉而來。學堂里整日書聲琅琅，夾雜着狗蛋特有的、帶着泥土氣息的講解聲。他不再拘泥於死背經書，而是將杜明遠留下的典籍、石鈺帶來的朝野見聞、甚至紅姑暗衛搜集的各地風誌，都融匯起來，編淺顯易懂的讀本。更絕的是，他大力推行“學以致用”：算課不是空打算盤，而是實地丈量田畝、計算糧賦；詩文課不風弄月，而是教娃兒們給遠行親人寫家書、為商會記賬目；甚至請孫老倔來講授《木經》、《營造法式》中的幾何原理，請柳娘子教導娃們識字記賬、管理織坊務。

這新鮮又“土氣”的學風，像一強勁的春風，吹皺了死水一潭的士林。先是州學里幾位冬烘先生聞之嗤鼻，斥為“不務正業，有辱斯文”；繼而便有風聲傳到省城學政耳中，稱平安縣有“狂生”聚眾講學，容“離經叛道”，恐生事端。這日，省學政衙門竟真派了一位姓王的督學前來“視察”。

王督學五十上下年紀，面容清癯，不苟言笑，帶着兩名隨從，突然出現在義學堂外。當時，狗蛋正帶着一群半大孩子，在學堂後院新辟的菜圃裡邊勞作邊講解《詩經》里的“七月流火，九月授”。孩子們卷着，滿手泥，卻聽得津津有味，不時發問。

“何統！斯文掃地！”王督學見狀，眉頭擰疙瘩，拂袖便要訓斥。恰在此時，一個名水生（便是當初在課堂上口說出王五家糧賬有問題的機靈鬼）的男孩，抹了把汗，抬頭看見督學服，也不畏懼，朗聲問道：“先生，您說‘晝出耘田夜績麻’，這‘績麻’是咋個績法？俺娘每晚紡線到半夜，是不是就是‘績麻’？”

狗蛋還未答話，王督學後一個隨從已厲聲呵斥：“無知稚子！焉敢衝撞學台大人！”

狗蛋卻示意水生不必害怕，坦然對王督學施禮道：“學生狗蛋，見過學台大人。大人蒞臨，有失遠迎。適才學生正與蒙講解《豳風·七月》，使其知稼穡之艱難，念父母之恩。實踐躬行，或可加深會。”

王督學冷哼一聲，目掃過菜圃里綠油油的秧苗和孩子們求知的眼神，又瞥見學堂牆上着的學生習作，有工整楷書抄錄的《千字文》，也有稚筆畫描繪的春耕圖、織機圖，甚至還有狗蛋編寫的、用東北俚語註解的《農桑雜字》。他隨手拿起一本，翻看幾頁，臉上鄙夷之更濃：“狗蛋？這便是你的名號？哼，生功名尚未考取，便敢開館授徒？所教容，非驢非馬，謠俚語，竟教材，簡直……有傷風化！”

面對責難，狗蛋不卑不：“回大人，學生才疏學淺，然杜明遠杜公曾言，‘教化之目的，在明理致用，非為功名利祿’。平安縣地僻人貧，孩求學不易。學生以為，授以謀生之技、立之道，與誦讀聖賢書，同等重要。至於謠俚語，乃民間智慧結晶，通俗易懂，易為蒙接，亦可傳遞善惡是非之理。”

“強詞奪理！”王督學一拍桌子（用的是菜圃旁的矮石桌），“科舉取士，自有法度！依你這般胡教，將來這些孩子如何應試？如何登科及第，宗耀祖？”

“大人，”狗蛋抬起頭，目清澈而堅定，“若教育只為科舉，則天下寒士，幾人能出頭？平安縣的娃娃，若能識文斷字，明事理，通一技之長，即便不仕途，亦能安立命，為鄉梓出力，豈非亦是教化之功？況且，”他頓了頓，指向那些聽得神的孩子，“他們之中，未必不能出幾個真正懂得民間疾苦、願為民請命的‘狀元’！”

王督學被這番“歪理”噎住，又見隨行書吏悄悄遞上一本裝訂糙卻頗厚的冊子，低聲道：“大人，此乃此間學平日課業及考試卷彙編，下略看過，雖文辭樸拙，然論及農事、商事、甚至縣政利弊，皆言之有，條理清晰，非尋常蒙館所能及。”

王督學將信將疑，接過翻閱。只見上面有學模擬撰寫戶籍登記文書，有分析蝗災因及防治之法的小論，甚至有對縣裡“平安共濟社”運作模式的討論建議。雖稚，卻着鮮活的生命力與務實神。尤其一篇題為《論“義”與“利”》的短文，以一個孩視角，論述平安商會如何在牟利與救濟鄉鄰間取得平衡，觀點雖簡單，卻直指儒家“義利之辨”的核心。王督學沉良久，臉上的怒容漸漸被一種複雜的驚異取代。他久在場，看慣了尋章摘句、空無的八文章，此番接地氣、帶煙火氣的“學問”，着實衝擊了他的認知。

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